(Informations élégamment mises à disposition par Fragonard, artisan parfumeur à Grasse)
Vers la fin du 14ème siècle, les parfums liquides remplacent progressivement les produits solides. Les « eaux de senteur », décoctions que l’on avale, sont recherchées pour leurs vertus thérapeutiques.
A la Renaissance, la société recourt de plus en plus fréquemment au parfum pour camoufler les effluves peu flatteuses de corps mal lavés. On aime donc les parfums forts et capiteux, suffisamment tenaces pour remplir leur mission de dissimulation : ambre, musc, jasmin, tubéreuse…
C’est sans doute une démarche comparable qui se trouve à l’origine de l’engouement venu de Toscane, patrie de la reine Catherine de Médicis, pour les gants parfumés. Les parfums permettent alors de masquer les odeurs peu plaisantes des peaux mal tannées.
Cette association entre cuir et parfum est telle que 1656 voit la création de la corporation des gantiers parfumeurs en France. Sous le règne de Louis XIV, surnommé de son temps « le Roi le plus fleurant du monde », cette corporation obtient le monopole de la distribution des parfums, autrefois assurée par les apothicaires et les droguistes.
La forte demande de produits parfumés, largement importés d’Italie jusqu’alors, conduit la France à développer sa propre production. La région de Grasse, bénéficiant d’un climat particulièrement favorable et du dynamisme régional de la faculté de pharmacie de Montpellier, s’oriente ainsi à cette époque vers la culture de matières premières odorantes puis, un peu plus tard, vers la confection de parfums.
Le siècle des Lumières correspond à l’éclosion des produits de parfumerie.
Charnière en matière de parfumerie, le milieu du 18ème siècle marque le passage de parfums très puissants destinés à cacher la puanteur omniprésente, à des senteurs plus délicates annonciatrices d’un retour au naturel.
La France, dont la cour constitue le modèle de raffinement inégalé pour l’ensemble des nations européennes, est la patrie des plus grands parfumeurs et des créations les plus novatrices. Si Paris règne sur le commerce des produits parfumés, la ville de Grasse, dont les cultures de plantes recherchées (jasmin, rose…) prospèrent, devient le centre de leur fabrication.
Grasse acquiert alors une renommée mondiale pour la diversité et la qualité de sa production.
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